Come gestire lo stress per vivere con serenità

Viviamo sempre più di corsa, cercando di rispettare le tante scadenze della vita quotidiana. A volte ce la facciamo, a volte ci sentiamo invece come sopraffatti dalle troppe cose che dobbiamo gestire.

La parola che più spesso usiamo per descrivere questo stato d’animo è “stress”. Ma che cosa significa  questa espressione? Quali effetti può avere sul nostro benessere? E come lo possiamo gestire? Iniziamo dalla definizione.

Secondo l’enciclopedia Treccani¹, la parola “stress” è di origine inglese, significa letteralmente “sforzo” ed è l’evoluzione di “distress”, che significa “angoscia, dolore”. Quello che non tutti sanno è che questa espressione, a sua volta, deriva dal francese antico “estrece”, che rimanda ai concetti di “strettezza” e “oppressione”, con un’origine latina legata a “strictus”, che letteralmente significa “stretto”.

Chi si è sentito di recente “stressato” si ritroverà in questo mix di sensazioni, che ci fanno sentire “stretti” tra le scadenze e le cose da fare, con conseguente sforzo e fatica che può potarci a situazioni vere e proprie di angoscia e di dolore psicofisico.

Lo stress è infatti qualcosa che riguarda sia il nostro corpo che la nostra mente, ma che non necessariamente deve avere un’accezione negativa. L’Humanitas, ad esempio, ci ricorda² che “lo stress è una risposta naturale del nostro organismo di fronte a situazioni che percepiamo come minacciose o pericolose. È un meccanismo di difesa che ci permette di reagire prontamente, attraverso una risposta di fuga o attacco, attivando neurotrasmettitori come adrenalina e noradrenalina. Questi aumentano la nostra prontezza e capacità di reazione in situazioni di pericolo.”

Lo stress è dunque un meccanismo legato alla nostra sopravvivenza: senza la capacità di reagire con prontezza a degli stimoli esterni … ci saremmo probabilmente già estinti!

Il problema, prosegue l’Humanitas, “nasce quando lo stress diventa eccessivo o prolungato”. Ma come si fa a capire quando lo stress sta superando i livelli di guardia?

Da un punto di vista medico e fisiologico, sempre secondo l’Humanitas, lo stress può essere riconosciuto attraverso questi quattro sintomi:

• aumento del battito cardiaco
• contrazioni muscolari
• mani fredde
• sensazione di tensione generalizzata

Di fatto si tratta del nostro corpo che si sta preparando ad affrontare un pericolo, non sapendo ancora se si tratti di fronteggiare l’imprevisto o di scappare. L’accumulo di stress è quello che porta le conseguenze più negative sul nostro benessere, quali ad esempio:

• disturbi del sonno
• difficoltà di concentrazione
• sentimenti di tristezza
• tensione muscolare

Si tratta di disturbi che possono davvero incidere in modo significativo e negativo sulla qualità delle nostre giornate, in ambito famigliare come in quello lavorativo.

L’Organizzazione Mondiale per la Sanità definisce³ il “burn-out lavorativo” come una condizione nella quale degli stress lavorativi ripetuti nel corso del tempo e non correttamente gestiti possono portare a:

• sensazione di svuotamento di energie e di esaurimento
• apatia verso il lavoro, sensazioni negative e cinismo verso la propria attività
• riduzione della produttività

Secondo alcuni studi psicologici⁴, le cause dello stress sul posto di lavoro sono solitamente dovute a:

• carichi di lavoro eccessivi
• richieste contrastanti e mancanza di chiarezza sui ruoli
• scarso coinvolgimento nei processi decisionali che riguardano i lavoratori e mancanza di influenza sul modo in cui il lavoro viene svolto
• gestione inadeguata dei cambiamenti organizzativi, precarietà del lavoro
• comunicazione inefficace, mancanza di sostegno da parte dei colleghi o dei superiori.

Si tratta purtroppo di situazioni molto frequenti in ambito lavorativo e professionale. Un conto però è che capitino una volta ogni tanto, un altro che siano invece strutturali, provocando un radicamento delle conseguenze dello stress.

Ma a prescindere dall’origine (lavorativa, famigliare, affettiva, economica), come si può gestire al meglio lo stress?

Per condividere alcune idee concrete e alla portata di tutti per ridurre e gestire lo stress, riportiamo di seguito i consigli che vengono forniti da un soggetto che a prima vista potrebbe non sembrare così legato al mondo dello stress: il Ministero della Difesa⁵.
Innanzitutto esistono tre tecniche immediate per ridurre lo stress:

1. concentrarsi sul compito
   se l’origine dello stress è una specifica attività, che può essere risolta in modo diretto ed immediato, è la soluzione più semplice ed economica: “via il dente, via il dolore”
2. concentrarsi sulle emozioni
   se la situazione non è di semplice e immediata risoluzione, può essere utile parlarne con amici e conoscenti, per comprendere, riconoscere e meglio gestire le proprie emozioni
3. concentrarsi su evitare la fonte di stress
   se non ci sono alternative migliori, cercare di evitare la fonte dello stress è una buona strategia nel breve termine, nell’attesa di individuare soluzioni migliori

Più in generale, ecco alcuni comportamenti che ci possono aiutare a ridurre e gestire i livelli di stress:

• fare attività fisica: fa bene al corpo e alla mente
• dormire a sufficienza: la mattina dopo ci si sentirà meglio
• mangiare bene: noi siamo (anche) ciò che mangiamo
• contenere l’uso di alcolici, tabacco e caffè: all’inizio può sembrare che facciano stare meglio, ma dopo è peggio!
• rilassarsi: usare il tempo libero per gli hobby che ci piacciono e che ci fanno stare bene
• gestire bene il tempo: definire delle priorità, darsi delle scadenze
• sorridere: lo humor fa bene alla salute
• riconoscere le proprie emozioni: siamo esseri umani ed è normale sentire diversi stati d’animo
• parlare con chi ci ispira fiducia: amici e colleghi ci aiutano a mettere le cose in prospettiva e – a volte – a trovare soluzioni
• accettare la realtà: non possiamo controllare tutto; concentriamoci su ciò che possiamo influenzare e cambiare

Come vedi, si tratta di consigli preziosi e applicabili nella vita di tutti i giorni.